بدأ النيجيريون التصويت اليوم السبت لانتخاب خليفة للرئيس محمد بخاري ، ويأمل الكثيرون أن يقود الزعيم المقبل أكبر دولة في إفريقيا من حيث عدد السكان وأكبر اقتصاد في مسار جديد بعد سنوات من العنف المتفاقم والصعوبات.
كان من المقرر افتتاح مراكز الاقتراع في الساعة 8:30 صباحًا (0730 بتوقيت جرينتش) ، على الرغم من أن المراسلين في عدة مواقع في جميع أنحاء البلاد رأوا أن بعضها غير جاهز. وفي ولاية كانو الشمالية ، وولاية بايلسا الجنوبية ، والعاصمة الاتحادية أبوجا ، رأى الصحفيون طوابير من الناخبين دون وجود مسؤولي الانتخابات.
استقال بخاري ، وهو جنرال متقاعد بالجيش ، بعد أن أمضى ثماني سنوات كحد أقصى يسمح بها الدستور لكنه فشل في الوفاء بتعهده بإعادة النظام والأمن في جميع أنحاء نيجيريا ، أكبر دولة منتجة للنفط في إفريقيا.
المرشحون الرئيسيون في المنافسة الأكثر انفتاحًا منذ نهاية حكم الجيش في عام 1999 هم اثنان من قدامى المحاربين السياسيين من الحزبين الرئيسيين ومرشح من حزب صغير تشير استطلاعات الرأي إلى أن لديه فرصة بفضل دعم الناخبين الشباب.
تم تسجيل أكثر من 93 مليون شخص للتصويت لانتخاب الرئيس القادم وأعضاء الجمعية الوطنية. كان من المقرر أن تفتح قرابة 176600 مركز اقتراع أبوابها بين الساعة 8:30 صباحا و 2:30 بعد الظهر. (0730 بتوقيت جرينتش إلى 1330 بتوقيت جرينتش).
سيبدأ عد الأصوات بمجرد إغلاق الاقتراع وسيتم نشر النتائج خارج مراكز الاقتراع. ومن المتوقع أن تكون النتيجة النهائية من 36 ولاية والعاصمة الاتحادية أبوجا في غضون خمسة أيام من التصويت.
وقال عمر عبد الله وهو بائع شاي ينتظر التصويت في مدينة كانو “آمل أن يخفف من سيصبح رئيسا من معاناة الجماهير. نحن نمر بوقت عصيب وتضاعفت تكاليف المواصلات وأسعار المواد الغذائية ثلاث مرات”.
شابت أعمال العنف التي سبقت الانتخابات ، وهو نمط شوهد في الانتخابات النيجيرية السابقة ، مع مقتل مرشح مجلس الشيوخ في منطقة جنوب شرق البلاد المضطربة يوم الأربعاء في أحدث حلقة في سلسلة من الحوادث الخطيرة.
وتأتي الانتخابات في الوقت الذي يكافح فيه النيجيريون للتعامل مع نقص السيولة الناجم عن خطة فاشلة لمبادلة الأوراق النقدية القديمة بأخرى جديدة مما أدى الى فساد في حياة الناس اليومية وأدت إلى مشاهد عنف في البنوك وأجهزة الصراف الآلي.
وسيتعين على الرئيس الجديد أيضا أن يتعامل مع مشاكل تتراوح من التضخم المرتفع والفقر المدقع ونقص الطاقة إلى التمرد في الشمال الشرقي وسرقة النفط على نطاق صناعي في الجنوب وتفشي الجريمة في كل مكان.
بالنسبة للانتخابات ، تم إغلاق الحدود البرية ، وقام الجنود بدوريات في الشوارع في عدة ولايات وتم تقييد التحركات في محاولة من قبل السلطات لتعزيز الأمن.
المتنافسون الرئيسيون في السباق لخلافة بخاري هم حاكم لاغوس السابق بولا تينوبو ، 70 عامًا ، من حزب المؤتمر التقدمي الحاكم ، ونائب الرئيس السابق أتيكو أبو بكر ، 76 عامًا ، من حزب الشعب الديمقراطي المعارض الرئيسي ، وحاكم ولاية أنامبرا السابق بيتر أوبي ، 61 عامًا. من حزب العمل الأصغر.
يُعد كل من تينوبو وأتيكو ، كما يُعرف في نيجيريا ، من القوى السياسية ذات الثقل الكبير مع عقود من التواصل وراءهما وخزائن منتفخة للحملات الانتخابية. كلاهما مسلمان ، تينوبو من عرقية اليوروبا من الجنوب الغربي وأتيكو من الفولاني من الشمال الشرقي.
أوبي ، وهو مسيحي من جماعة الإيغبو العرقية ، لديه آلية سياسية أقل من ورائه ، لكنه استخدم حملة وسائل التواصل الاجتماعي لتوليد حماس كبير بين الناخبين الشباب ، حتى أن البعض أطلق على أنفسهم لقب المطيعون
نيجيريا لديها تاريخ طويل من التزوير والعنف الانتخابي ، على الرغم من أن انتخاباتها أصبحت أكثر نظافة تدريجياً في الدورات الأخيرة.
تقول اللجنة الانتخابية الوطنية المستقلة إنها أدخلت تقنيات وإجراءات جديدة لضمان أن تكون هذه الانتخابات حرة ونزيهة ، مثل نظام اعتماد الناخبين ثنائي الوضع الذي سيحدد الناخبين باستخدام البيانات البيومترية.
تقول اللجنة الانتخابية الوطنية المستقلةإن الهواتف المحمولة غير مسموح بها في أكشاك التصويت لأن الناس استخدموها في الماضي لالتقاط صور لأوراق الاقتراع الخاصة بهم لعرضها على المرشحين الذين عرضوا دفع ثمن أصواتهم.
قال صاحب محل بقالة ينتظر التصويت في لاغوس ، “الانتخابات ستكون حرة ونزيهة. لم يكن لدينا ذلك من قبل. لديهم كمبيوتر ، لديهم بصمات أصابع ، لديهم صور. لا يمكنك الغش الآن”. .
على الرغم من هذه الاحتياطات ، حذر المحللون من أنه لا تزال هناك مخاطر من ندرة السيولة ، مما قد يجعل المواطنين الذين يعانون من ضغوط شديدة عرضة لشراء الأصوات من قبل المرشحين ، ونقص الوقود الذي قد يجعل من الصعب على اللجنة الانتخابية الوطنية المستقلة نشر الموظفين والمعدات إلى كل الأماكن.
