ارتفع عدد قتلى الزلزال ، الذي وصفه الرئيس التركي رجب طيب أردوغان بـ “كارثة القرن” ، إلى ما يقرب من 21 ألف قتيل ، متجاوزًا أكثر من 18400 شخص لقوا حتفهم في زلزال عام 2011 قبالة فوكوشيما باليابان ، والذي تسبب في حدوث موجات مد عاتية (تسونامي) و قُتل 18000 شخص في زلزال بالقرب من العاصمة التركية ، اسطنبول ، في عام 1999.
الرقم الجديد ، الذي من المؤكد أنه سيرتفع ، شمل أكثر من 17600 شخص في تركيا وأكثر من 3300 في سوريا التي مزقتها الحرب الأهلية. كما أصيب عشرات الآلاف وشرد عشرات الآلاف.
كشفت اللقطات الجوية مدى الدمار ، حيث تم تحول أحياء كاملة من الأبراج الشاهقة إلى معادن ملتوية وخرسانة مطحونة وأسلاك مكشوفة.
على الرغم من أن الخبراء يقولون إن الأشخاص المحاصرين يمكن أن يعيشوا لمدة أسبوع أو أكثر ، فإن فرص العثور على ناجين في درجات الحرارة المنخفضة تتضاءل. مع قيام أطقم الطوارئ والأقارب المذعورين بالحفر بين الأنقاض – وعثروا أحيانًا على أشخاص أحياء – بدأ التركيز يتحول إلى هدم المباني غير المستقرة بشكل خطر.
وفي شمال غرب سوريا ، وصلت الخميس ، أول شاحنات مساعدات تابعة للأمم المتحدة منذ الزلزال قادمة من تركيا إلى المنطقة التي نسيطر عليها المعارضة ، مما يؤكد صعوبة إيصال المساعدة إلى الناس هناك.
أدى الطقس الشتوي والأضرار التي لحقت بالطرق والمطارات إلى إعاقة الاستجابة. واشتكى البعض في تركيا من أن الحكومة كانت بطيئة في الاستجابة – وهو تصور قد يضر بأردوغان في وقت يواجه فيه معركة صعبة لإعادة انتخابه في مايو.
وقالت وكالة إدارة الكوارث التركية إن أكثر من 110 آلاف من أفراد الإنقاذ يشاركون الآن في هذا الجهد وتم شحن أكثر من 5500 مركبة ، بما في ذلك الجرارات والرافعات والجرافات والحفارات. وقالت وزارة الخارجية إن 95 دولة عرضت المساعدة.
